第2章 シルバーファングの牢獄

----- 10年後 -----

この満月の夜は空気が湿っている。

正気を失いかけた男が、石造りの塔から最後の月明かりを見上げる。

他の者は石のように眠っているか、あるいは理由もなくパーティーに興じている。

勇敢な少年は塔に近づくことを決意する。

この若い志高い戦士には大きな使命があった。それは、そこに住む盗賊たちを捕らえることだった。

たった一人で、彼はゆっくりと塔に向かって進んでいく。すると、悪党たちが外壁に向かってナイフを投げて楽しんでいるのが見えた。

若者が捕獲用の得意な魔法を唱える準備をしていると、

茂みに隠れていた彼は、戦いの傷跡が残る鎧を身にまとった戦士たちが巡回しているのに驚いた

盗賊たちは少年を難なく捕らえ、その報いを受けるために彼を塔に連れて行った。

戦士になりたいという願い、周囲の人々を誇りに思わせたいという願い、高潔な大義のために、

この危険な任務において、小さな冒険家は、いつものように自分自身よりも大きな使命を引き受けていた。

勇敢で大胆不敵であるだけでは十分ではない。危険に身をさらす代償を知らなければならない

今夜、その若者はシルバーファングの牢獄に監禁され、最高入札者に売られるまでそこに留め置かれることになるだろう。

これが、アオが眠りから目覚める方法だ。彼の鼻に落ちる水滴で目を覚ますのだ。

----- シルバーファング山賊の塔の地下、牢獄 -----

今夜はうるさい！ 囚人たちが互いに侮辱し合う声と、水滴の音がうるさい！

幸い、刑務所のベッドは快適だ

彼らがどうやったのかはわからないが、マットレスは少しカビ臭いものの、悪夢を見ずに数時間眠ることができた。

まだ数日しかここにいないが、周辺の王国を探索するために再び旅立つ前に、もう少し長く滞在しようと思う。

しかし、ここからそう遠くない場所に黄金騎士団の気配を感じるので、すぐに任務の連絡が来るだろう。

私はよく傭兵として雇われるが、自分自身を傭兵だとは思っていない

ただ旅の途中で、理由や根拠を深く考えずに好意でやっているだけだ。自分には関係のないことでも、つい首を突っ込んでしまう。

でも、まあ、それでも旅のゴールに向かって進んでいるし、そこに行くまでにやるべきことはまだたくさんある。

ああ、でもなんて快適なベッドなんだ！

ぼろぼろの黒いポンチョとシャツ、そして黒く汚れたジーンズを身にまとった、私たちの愛するアオは、

狭く、荒れ果てた独房で目を覚ます。そこには、カビ臭く、びしょびしょに濡れたベッドがある。

刑務所は長い廊下がひとつあるだけで、左右に独房が並んでいる。

彼は目を閉じたまま横たわったまま、囚人たちが次第に興奮していくのが聞こえ始める。

囚人1：「アハハハ、新入りが来たぞ！」

囚人2：「黙ってろ、変態野郎！」

囚人3：「うるせえぞ！」

刑務所に唾を吐く音が聞こえ、2人の盗賊に引きずられて若い男の死体が刑務所の中央に引きずり出される

突然、少年が叫ぶ

少年：「もし離さないなら、絶対にカムロットの王様に知らせてやるからな！」

囚人1：「おぉ、生意気な口をきくな」

囚人2：「ガキのくせに生意気な口をきくな！ ぬくぬくと暮らしていたお前の王国に帰れ！ アーハハハ！」

キャメロット？でも、それはアーサー王の王国の名前だ。エクスカリバーや聖杯、湖の乙女、マーリンなどがいる...

独房の扉が軋みながら開き、看守が扉を開けて、電気錠のついた大きな金属片で手錠をかけた少年を中に放り投げた

少年：「こうなったら、手錠を歯で壊してやる」

青年は必死に手錠を歯でカチカチし始める

本気なのか？ 歯で？

天国の肉合金を頑張って食べろよ

キャメロットの話が気になる。本当に存在するのか？ フィクション小説だと思っていた

少年：「GNN GNNNNN」金属に歯が当たる音

囚人3：「ガルシア、ドライバーを出せ！」

囚人1（ガルシア）：「うるさい、お前に用はない」囚人がドライバーを取り出す

囚人はベッドの下からドライバーを取り出し、半開きの独房の鍵を素早く回す

カチャリと鍵が開く音がする

ガルシア：「ほら、あったぞ！アハハ」

囚人 #3：「よこせよ！俺も楽しみたいんだ！」

ガルシア：「早くしろよ！もうすぐお前にやるもんがなくなるぞ！」

囚人 #2：「ちくしょう、待てよ！！！」

囚人たちはさらに興奮し、少年のいる独房に行こうと独房から抜け出そうとし始める。

ため息。彼らは黙ってられないの？

アオはベッドで寝返りをうち、再び眠ろうとする。

ガルシアは少年の独房の前に立つ。「おい、そこのお前！アハハハ」

青年：「ここから出してくれ！」

ガルシア：「もちろん、喜んで」

コソコソ笑い

「でもその前に...君のカメリオ的なやり方を正すよ！」

ガルシアは青年の独房の鉄格子を舐める。これは青年にとって良い兆候ではない

わかった、起きるよ！

アオはベッドから起き上がり、大きく伸びをすると、囚人たちが落ち着きをなくし、自分たちの房から出てきて、その若い男の前にいるのを聞き続けた

えっ？でも、みんな子供の房の前に立っているよ！

それより、子供がここで何をしているんだ？

叫び声をあげる囚人たちの目の前にあるのがアオの独房

囚人たち: 「オーウオーウオーウ」

アオ: 大声でどなる 「おい、間抜けども！独房に戻れ！」

ガルシア: アオに向かって 「間抜けって誰のことだ？！」

アオ：「よく聞け！ 俺は気持ちよく昼寝をしていたのに、お前らのせいで起こされたんだ」

囚人の一人がドライバーを手に取り、アオの独房の鉄格子のドアを叩く

囚人 #3：「このクソガキが...」

顔面にパンチを食らい、鼻血を流す

アオ：囚人の顔を殴る「最後通告だ」

ガルシア：「わかった」アオの独房を指さす「殺せ！」

囚人たちがアオの独房の鉄格子に体当たりし、鉄格子が壁から外れ始める

さて、何人いるかな？ 3、4、5、6人！ それに、俺は起きたばかりで、戦う気分じゃない！

だから、彼は右の拳を突き出し、囚人のいる方向を狙って攻撃の構えをとる

今日は明らかにツイてない日だ！

アオの独房の鉄格子の壁が外れ、囚人たちがアオに突進する

アオ：囚人に向かって拳を放つ「ノヴァ」

ノヴァはアオの得意技であり、お気に入りの技のひとつである。

拳が囚人に触れた瞬間、そしてノヴァの技全体を通して、

抗いがたい非常に強い力が囚人たちと彼らの内臓をアオの拳に引き寄せ、

一瞬だけアオの拳を包むまばゆいばかりの青い光。

すると囚人たちの体内に青いエネルギーの大きな玉ができ、爆発する。

囚人たちは内側から爆発し、臓器が刑務所の至る所に飛び散り、血が

壁や、まだ何が起こったのか気づいていない青年に飛び散る。

ふぅ... できるだけ小さなノヴァにしたよ。刑務所を崩壊させるつもりはないんだ...

さて、ベッドに戻ろう！

少年：「い、痛いのはやめて！彼はひざまずいて泣き出す

蒼：「あれ？ ああ...」囚人たちの血で汚れた少年の体を見て

そこに子供がいることをすっかり忘れていた...ため息

青はゆっくりと少年の檻に近づき、鋭く引っ張って壁から外し、少年の肩に手を置く。

少年：飛び上がる。「あああ」

青：「落ち着いて！ 傷つけたりしないから！」

きっと、誰かが殺されるところを見たことがないんだ。民間人なのか？

アオ：「お前の名前は？ それに、ここで何してるんだ？」

少年：「震えながら 僕の名前はギン。 銀牙の山賊団を捕まえなきゃいけないんだ」

アオ：「捕まえる？ でも、捕まったのはお前だろ」がっかりした表情

ギン：「あいつら、不意打ちで捕まえたんだ！」

蒼：『そうかい。で、お前は一人で捕まえろって言うのか？

銀：『はい・・そうしないと・・』強く拳を握り、決意を込めて蒼を見る

うーん・・俺には関係ないことだけど

蒼：『わかった・・よく聞け。お前をほどいてやるから、家に帰ってもっと鍛えろ。それからまた危険な任務に就け』

ギン：「君はわかっていない。私はこのクエストを成功させなければならないんだ！」

アオ：「それならもっと強くなってから言え！ シルバーファングの盗賊たちと戦うのはまだしも、リーダー相手では勝ち目はないぞ！」

ギン：「しかし！」

アオ：「わかった、手錠を見せろ」

ジン：青に手錠を見せる「それは天界の肉だ。簡単にはほどけないぞ！星の力を吸収し、そして...」

青：「それが何だか知っているが、それは天界の肉合金だ。簡単にほどける」

ジン：「えっ？

ペンドラゴン戦士の入門システムは本当にそんなに悪いのか... がっかりした表情

アオが手錠に手を置き、内部に電気ショックを送り、錠を外す

カチッという音

ジン：呆然としながら手錠を外す「わぁ...どうやったの？」

アオ：ポンチョでジンの顔を拭く「簡単な電気魔法だよ。シルバーファングは純粋な肉体から手錠を作るほど裕福じゃないから、スターパワーが通じたんだ」

ジン：恥ずかしそうに「うーん、そうだった。おまえの名前は何だっけ？」

アオ：「アオと呼んで」

ジン：「ありがとう、アオ。それと、ええと...」囚人たちの破れた「死体」を見る

アオ：「ため息 気にしなくていいよ。あいつらはろくでなしだったんだ」

ジン：『シルバーファングを捕まえるのを手伝ってください！』ひざまずく

アオ：『私の言うことを何も聞かないのね！』

私には関係ないわ。ここから逃げなきゃ！

アオが立ち去ろうとしたとき、突然ジンが叫ぶ

ジン：『妹を救わなきゃいけないんです！お願いします！』

青が足を止める

銀「彼女は重病なんだ...治す方法はあるんだけど、そのためには...

まずこの任務を完遂しなきゃならないんだ」

この子から感じるこの感覚は何だ...？

青は何か嫌なものを察知したかのように、体がわずかに震える

青「その任務を完遂すると、一体何が得られるんだ？」

ギン：「ウォーリアークラス3の称号だ！」

何だって？ それは階級のことだろ？ ゲームとかギルドとかで...ギルド？

アオ：「振り向く ギルドに入っているのか？」

ギン：「ああ、カメリオット王国で最も名高いギルドだ」

うーん...もしかしたら、そこの王に謁見できるかもしれないな...。

でも、本当に...余計なことに首を突っ込むのはやめないと

アオは立ち上がり、ギンの言葉を無視してベッドに横になる

ジン：「お願いだ！無視しないでくれ！！」

アオは寝息を立てるふりをする

突然、監獄の一番奥で鉄の扉がバタンと閉まり、鎧を身にまとった男がジンとアオの独房に危険なほど近づいてくる

鎧の男：「ゆっくりと独房を見ながら監獄に入ってくる

「囚人たちはどこだ！」

血まみれの壁の前で立ち止まり、目の前には焼けただれた人間の臓器が転がっている

鎧の男：「何だ...」遮られる

鎧の男の後ろにジンが現れ、彼を殴る準備をする

ジン：「強化：左パンチ」左パンチを繰り出す

鎧が振動するが、ジンは十分な力を込めていないため、パンチを難なく耐える

鎧の男は素早くジンの方を向き、腰から刀を抜く

鎧の男：「おまえがやったのか！?」刀を持ってジンにダッシュする

鎧の男は横に剣を振り、ギンを攻撃しようとするが、数発の攻撃をかわされる

突然、鎧の男は剣をギンに投げつけ、ギンは辛うじてそれをかわす

ギンの思考

こいつ、剣を投げやがった...!

ギンは次の強化攻撃に備えて拳を構えるが、

甲冑の男はすばやくジンに近づき、肩をつかんで地面に倒すと、ジンの上に立ち上がり、顔面を殴り始めた。

うわっ...うわっ...離れなきゃ...！

骨が折れる音、血が噴き出す音、男のうめき声、少年の苦痛に満ちた声が刑務所中に響き渡る。

Aoの思考

ため息 彼はボコボコに殴られている...

音は続く ...

...

...

一体全体、まだ殴っているのか？このままでは殺してしまうぞ

音はまだ続く ...

...

...

しまった！

アオは素早く立ち上がり、廊下を走り抜けながら、鎧の男の背中に強烈な蹴りを食らわせる

鎧は衝撃で壊れ、男はアオの数メートル前方に飛ばされる

アオはギンの顔を見ると、顔中傷だらけになっているのがわかる

鼻、両方のアーチ、顎が折れ、血まみれになっている

しかし、ギンはまだ息がある

蒼：彼に近づいて「本当に弱くて捕まえられないんだね？」

銀：苦しそうに息を吸って「僕の...妹が...」

蒼：「うん、うん...」苛立ちを込めたため息「わかった、動かないで」

青が立ち上がり、ジーンズの前ポケットに手を入れると、奥の方をまさぐる。

青：「大きい」方のポケットをまさぐりながら、

「うーん、ゆっくりと死んでいってる感じだから、軽いパワーパールをあげようかな」

青はポケットから小さな白い真珠の袋を取り出し、銀に真珠を一粒与える

銀：「な、なんだそれは...」

青：「センズ」

銀：「なんだって？」

...また一人、古典を知らない者が現れた...。

青：「光の力の真珠よ、その力を発揮するがよい」

ギンの顔にボキボキという音が聞こえ始める。まるでゆっくりと自身を再構築しているかのようだ

数秒のうちにギンの傷は塞がり、気分も最高だ

ジン：すっと立ち上がる「えっ...でも...」ショックで自分の顔を触る

アオ：ジンの頭に手を置く「うん、うまくいってるよ。僕に会えてラッキーだったね」

ジン：感嘆の表情でアオを見る「あ...ありがとう、アオ！」アオに何度も敬礼する

少なくとも彼は敬意を持っている

ジン：興奮してアオを見る「早く捕まえろよ！！」

アオ：「このガキの度胸！！」ジンを頭を叩く

ジン：アオの前にひざまずく「アオ、お願いだ、助けてくれ！」

青：「家に帰りたいだけじゃないの？！」

銀：「悲しそうに話す」 「私にはできない...私の」 遮られる

青：「はいはい、あなたの妹ね、知ってるわよ！」

グスン青はジンの顔をイライラしながら見るこのガキは、私の神経を逆なでする..

突然、青はジンの自然なオーラにあるものに気づく

青の目は、怒りから恐怖と興奮に変わる

彼は一歩下がり、ジンのオーラに何があるのかを見て驚く

銀：「青に向かって頭を上げる「青？」

青：「目をこする「ん。」

銀：「「何？」」

もし、私が目にしたものが本物なら...私の目標の一つに手が届くかもしれない！恐ろしい笑みが彼の顔に広がる

銀は青の奇妙な反応に不安を感じ、ゆっくりと立ち上がる

青：「えへん」 顔を完全にこすり、真剣な態度で 「いいよ、ギン。手伝ってあげる」

ギン：「マジで？！」

青：「でも、条件があるんだけど」

ギン：「あー...何？」

青：「俺のこと、あんたの上司に言ってよ。俺が捕まえるのを手伝ったって」

銀：「うーん、それなら問題ないね」

青：「じゃあ約束を守ってね」手を差し出して握手

銀：「もちろん！」青と握手し、青のことを上官に話すことを約束する

2人のキャラクターは今、シルバーファング刑務所の真ん中に立っており、外に出て脅威に立ち向かう準備ができている。

しかし、ギンは必要なことをする覚悟ができているのだろうか？