第1章 旅立ち..

伝説の戦士のポケットのような次元で、
Aoという名の少年が生まれ、成長し、この小さな場所の住人たちに育てられた。
彼の主人と多くの使用人たちに
この次元では、住民たちが信仰する神を記念して、巨大な神殿が建てられ、地下には膨大な量の書籍、映画、古代世界のその他の知識を収めた巨大な図書館が作られた。
今日、11歳の青は、旅立ちに向けて熱心に準備をしている。

アーッ、痛い！
最近、師匠の訓練は非常に過酷だ。
きっと、あの世に備えているのだろう。
旅立ちが待ちきれない。この寺院での生活にはうんざりだ！
ここは寒いし、住人たちは我慢ならないし、いつも自分たちが何よりも優れていると思っている。毎日同じ食事だし、修行の合間には死にかけた試験や、古代世界、星の魔法、自制心などについての延々と続く復習がある。
もう出て行きたい！叫ぶ

家庭内：ドアをノックする音「Ao！起きろ！お前の主人がお前を待っているぞ！」
Ao（子供）：「今行くよ！」

早くこのクソ寺から出たい！

青はベッドから起き上がり、稽古着に着替える。稽古着は茶色のシンプルな羽織とズボン。 彼は自室の扉を開け、中二階の階段を下りて寺の入り口で師匠と会う。

身震い 寒すぎる！ 私は絶対に慣れない！

青は神殿の入り口で師匠を見かけた。大きなフード付きの白いマントを身にまとい、顔を隠している。長い白いひげだけが見えている。

青の師匠：「青、こっちへ来い！」足元を指さす
ううう...相変わらず愛想が悪い。老人は挨拶さえしない！
Ao（子）：師匠に近づく「はい、師匠？」
師匠：Aoの顔を平手打ち「Ao、敬意を示せ」
この老魔法使いは心を読むのか！
師匠：無言で嘲笑「一緒に来い」

うーん、また修行に行くのか。感じるよ、またすごい試練を用意しているに違いない！
またあちこち骨折して帰ってくるぞ！

青と師匠は、壁や建物に取り付けられていない、目の前にぽつんと立っている扉の前で立ち止まった。

師匠：弟子の隣に立ち、彼を見つめる「よく聞け、青。この扉をくぐったら、もう戻れなくなるからな」
青（子供）：「うーん、そうなんだ？」
師匠：ため息「冗談じゃない」
これって...変？ 師匠がこんなに自然に話しかけてくるなんて、珍しいな...。
師匠：「うーん...」深呼吸
「これは、お前の修行の最後の試練だ」
最後の試練？ ということは、これを乗り越えたら、ついに旅に出られるということだ！
師匠：「お前は、さまざまな状況に適応し、理解できない生き物と戦い、信頼できる仲間を作り、自分の信念と理想に従って行動する覚悟をしなければならない。
ここで学んだことはすべて君の役に立つだろうが、あちらに着いてから生き残るためには新しいことを学ばなければならない。
君は間違いを犯すだろうが、決してくじけてはならない、わかったね、坊や？
青の肩に手を置く
あのう... 青は恥ずかしそうに師匠を見る
周りを見回す）えっと...なぜ使用人たちもここにいるの？なぜ彼らのうち何人かはそんなに...悲しそうに見えるの？
ご主人様：青の肩を軽く叩く）「さて、これがこのテストの目的だ」
青（子供）：ご主人様に向き直る）「聞いてますよ、ご主人様！」
師匠：「░░░░░░░░░ ░░ ▒▒▒▒▒▒ ▒▒ ▓▓▓ ▓▓▓▓」
青（弟子）：困惑した表情「えっ...何ですか？」
師匠：「さあ、青、扉を開けなさい...そして振り返ってはいけないよ。」
私は...そのテストを本当に理解していなかった...まあ、やってみよう！

青はドアを開け、その向こうには何もない、ただの空虚があるだけだった。
彼は師匠を最後に一度だけ見つめ、そしてドアの中に飛び込んだ。...
...
...
...

何も見えない... 明るすぎる... それとも... 暗すぎる？！
一体何が起こっているんだ？

荷車引き：「おい、小僧！ そこをどけ！

わお！

待てよ、ここは一体どこだ？ 土の道、周りには半壊した木造家屋、そして、周りから自分を見ている人々、そして、後ろには荷車？ それに馬？ 馬なんて見たことないぞ！ 馬に魅了された表情

荷車運転手：「道をあけろ、小僧！」
荷車番：「私がなんとかします、旦那」

刀を持った男が荷車から降りて、武器を抜く準備をしながらAoに近づいてくる

荷車番：「どけ小僧！お前にやるものなんかないんだ！
Ao（子供）：「あ、ごめんなさい。馬にすっかり見とれてしまって、初めて見たので！」
荷車番：「チッ、あっち行け！」

Aoは道をあけ、服についた土ぼこりを振り払う
ふぅ、さて、少し探索してみよう。どこかに手がかりがあるはずだ。それにしても、不思議だ。試練を受ける人たちに初めて出会ったよ！
うーん、見てみよう。あちこちに人が座っている。栄養失調のようにも見えるし、寝ている人もいる。貧しい村のように見えない？
外界から隔絶された村に住む貧しい人々についての本で見たことがあるような気がする。
一方、試験場は...巨大だね。
地平線の向こうに出口を見つけようとするが、見えるのは遠くの山と森だけだ

長い黒髪で、破れ血のついたドレスを着た少女が近づいてきて懇願する
少女：「助けてください」泣き出す
Ao（子供）：「どうしたの？」同情的な表情
少女：「私を殺そうとしている悪い人たちがいるんです！」泣き叫ぶ
Ao（子供）：「うわぁ、大丈夫だよ。
本当に？」
Ao（子供）：「うん、約束する！」笑顔
少女：Aoの腕に飛び込む「ありがとう！」
Ao（子供）：「お名前は？
少女：「ミキ」
Ao（子供）：「はじめまして、ミキちゃん。ぼくはAo！ついてきて、安全な場所に連れて行ってあげる」

このかわいそうな女の子は完全に迷子になっているようだ。私とあまり変わらないね、へへ
彼女と一緒に建物の中に入ろう。お腹が空いているだろう
あれ？老朽化した建物の看板を見る 酒場？西部劇で見たことがある！
とにかく、どこに連れて行けばいいのかわからない
彼女のために何か食べ物を用意してくれるだろうし、私にも何か情報があるかもしれない

青と少女は酒場に入り、中で酔っ払っている大勢の人々を目にする
彼は少女に指示を出し、そばにいて、空いているテーブルに座るように言う

青（子供）：「ここに座ってて、私が酒場の支配人に会ってくる」
美樹：お腹が鳴る「うーん」恥ずかしそうに赤面する

思った通り、お腹が空いているようだ。
支配人に何か食べさせるものがあるか聞いてみよう。もしなければ、狩りに行くこともできる。ここからそう遠くないところに緑の森がある。野生動物がいるはずだ。

Aoはメインカウンターに行き、半分酔ったウェイターが待っているのを見ます
Ao（子供）：「こんにちは！あの、そちらの女の子が食べられそうなものはないですか？」

店長：「えっ？」ショックを受けた表情の後「アハハハハハハハハハハハ」大声で笑う
何を笑っているのだろう？何かおかしなことを言ったのだろうか？
店長：「みんな、見てみろよ！この坊やが、何か食べ物をくれって頼んでるぞ！アハハハハハハ」
酒場内の人々：「アハハハハハハハハハハ」
Ao（子供）：「ツー...何がそんなに面白いんだ！？」
店長：「...」目元を拭う「ああ、君は新入りだね？ うーん...この村を出た方がいいよ、坊や。ここには食べ物らしい食べ物はないからね」

なるほど、ここは明らかに飢饉だ。
Ao（子供）：「へー、そう。でも、どこにあるか知りたいな」会話が途切れる

酒場のドアが大きく閉まり、金の刺繍が施された黒いロングポンチョを着た5人のグループが荒々しく到着し、叫ぶ

「長い黒髪をした少女を探しているんだ！誰か見なかったか？」
「ボス、ここにいますよ！」空いているテーブルに座っている少女を指さす
「5人の男たちが少女に危険に近づいているが、Aoが彼らの前に立ちはだかる」

？？？#1:「ガキ？ どけよ、仕事があるんだ」押される
Ao（子供）：「その女の子に触るな！！」
？？？#2：「おい、ガキ、俺たちに生意気な口をきくな！ 俺たちを通せば、お前のことは何もしないから！」
Ao（子供）：「マウス わかってないようだな...この女の子は今、俺が守っているんだ！」
？？？#3：「何言ってんだ、このガキは！？」

ポンチョの男 #1 が部下たちを制止し、事態の悪化を回避する。
赤毛の男... 彼はおそらく彼らのリーダーだ。このグループでは彼が命令を出しているようだ。

？？？リーダー #1: 「よく聞け、小僧。お前は善行をしようとしているんだろうが、それは間違いだ！
この少女は危険だ。一刻も早く解放しなければならない」

Ao（子供）：「『解放』ってことは『殺す』ってことだよね？」真剣な表情
？？？#3：「よくやった、小僧！覚えが早いぞ、その調子でいけばいつか大人にもなれるぞ！」

あのクソッタレどもめ...絶対に彼女を傷つけさせない...絶対にだ！！

怒りに震えるAoはオーラを放つ。
酒場のテーブルが揺れ、建物の木材が割れ、小さな青いオーラが少年Aoを包み込む。

Ao（子供）：「これ以上お前に話すことはない。今すぐ出て行け！」
Aoの周りに衝撃波が発生し、黒いポンチョの男たちを後ろに押しやり、戦闘態勢に入る。

？？？#4：「ガキのくせに戦士気取りか？ くらえ！」 青に向かって走る

青はすばやく4号をかわし、顔面に強烈な飛び蹴りを食らわせ、酒場の壁を突き抜ける
中の人たちは怖くなり、カウンターに向かって逃げ出す

？？？#3: 「このガキが...」Aoにパンチを放つ準備をする
Aoは腕でパンチを受け止め、右のパンチを放ち、彼をサルーンの外に放り投げる

？？？#2: 「ちくしょう、役立たずばかりか？」
？？？#1: 「動くな」
これでいいのか？ 彼らは手に入れたのか？

？？？#1が手を振り、呪文を唱える
？？？#1: 「高速」
服従の呪文！でも、思い通りにはいかないよ！
Ao（子供）：素早くかわし、手を伸ばす「昇掴み」

高速は本来、スターパワーをあまり使えない状態の相手を数秒間拘束する技だが、青は昇級の技でそれを妨害した
この技は、直接命中した相手に多かれ少なかれ激しい焼身攻撃を加える
1号のポンチョが燃え始め、それをそのままサルーンの側面に投げつける
1号は戦闘態勢に入り、青と戦う準備をする

Ao（子）：「かかってこいよ、ジジイ！！」
？？？#1：「ENHANCE：FULL BODY」

Enhance: Full bodyは、使用者の身体に大量のスターパワーを流す技である
？？？#1とAoは格闘戦を繰り広げ、互角に戦い、お互いに傷を負わせる
燃える黒いポンチョがサルーンに火を放つが、2人はそんな状況には目もくれず戦い続ける

くそっ！あのジジイ、間違いなく戦える！

疑問符#1 くそっ！あのガキ、間違いなく戦える！

？？？#1: 手を振る 「STOP!」
Ao: 彼の前に立ち止まり、まだ警戒している 「なんだ？ 降参か？」
？？？#1: 「小僧。この少女は救えないんだ、わかってくれ！」
Ao: 「嘘はやめろ、そんなの効かないぞ！」
？？？#1: 「彼女は両親を殺したんだ！」
何てこと...そんな...そんなこと、あの可哀想な少女がそんなことするはずがない、そうだろ？
少女の方を向いて、そして...

...
...

何だ... 完全にショックを受け、怯えた表情
ミキ：唸り声をあげて襲い掛かる
何だ...何だ... 荒い息づかい 血だ...！ そこら中に... 彼女が... 酒場の客を...！？

青とその後ろの3人の目の前で恐ろしい光景が繰り広げられる。少女は取り付かれたように、黒いオーラに包まれ、黒い鋭い爪が生え、カウンターに避難した人々を引き裂いて食べている。

？？？#1: 「小僧、下がれ！！」
Ao：美樹に迫る 「美樹...どうしたんだ？」
美樹：Aoの方を向くと、口からは血が滴り落ち、顔は黒い血管だらけで、目は真っ黒
何だ...美樹の変貌した顔を見て
？？？#1: 「小僧！！」
ミキ：青に向かって飛びかかり、地面に倒すと、大きな唸り声をあげる
青（子供）：必死に背中を押さえる「ミキ、落ち着いて！落ち着いて！」

青は引っ掻かれ、少女は彼に噛みつきそうになる。突然、
サロンの中に肉が裂ける音が響く

？？？#1: 「すまんな、小僧。 だが、これしか方法はないんだ」
？？？#1はベルトから刀を抜き、少女の首を切り落とした。 血がAoの顔を流れ落ちる。Aoは完全にショックを受け、その場に立ち尽くす。

私...私...家に帰りたい...師匠...電話をください、電話をください！

Ao（子供）：叫び、泣く「電話をください、師匠！」
？？？#1：Aoの少女の死体を落とし、彼を抱きしめる「落ち着いて！」

わからない、なぜ...なぜ師匠は電話をくれないの！

青が思い出す なぜ...ご主人様は悲しそうだったの？...そして使用人たちも？...どういうこと？
青が思い出すのをやめる

Ao（子供）：荒い息遣い「どこ...どこにいるの？」
？？？#1：「あれ？坊や、心配するな、俺たちが面倒見てやるから」
Ao（子供）：荒い息遣いと叫び声「答えろ！！」
？？？#1：「君は...君はイレンクラッドの郊外の村にいる。この地域は完全に飢饉で荒廃しており、ダークエネルギーがここにいる人々を汚染し始めているんだ！」

イレンクラッド...？ ダークエネルギー...？
...
まさか...まさか、私は...下の世界にいるの...？

Aoは息が荒くなり、パニック発作を起こしている。黒いポンチョを着た人々が彼に近づき、できる限りの手助けをしようとしている
視界がぼやけ、なぜ師がこれほど不可解な方法で試練の目的を伝えたのかを理解した。
Aoは、ペンドラゴン王国の大陸である地球で生き延びることで、自らの価値を証明しなければならない。
そして何よりも、真実を見つけ出さなければならない。この世界の真実、そしてその運命を。